¿Qué es el petróleo?
Se llama petróleo (del latín petra, “piedra”, y oleum, “aceite”) a una sustancia bituminosa, de color oscuro y contextura viscosa. Está compuesto por una mezcla de hidrocarburos orgánicos insoluble en el agua. Es un recurso natural no renovable de gigantesca valía económica.
Aunque el petróleo se conoció desde tiempos antiguos, recién con la Revolución Industrial del siglo XVIII que se comprendió el alcance de sus capacidades. Se empezó a valorarlo como materia prima y fuente de energía y se empezó a llamarlooro negro o crudo.
Hoy en día se utiliza como fuente de obtención de materiales complejos (derivados) o de combustibles fósiles como la gasolina. Muchos países subsisten en base a la explotación de este recurso y los precios internacionales del petróleo son fuente de estabilidad o conflicto en numerosas regiones del planeta.
Por otro lado, el petróleo y sus derivados tienen un altísimo impacto ambiental. La extracción, la quema de combustibles fósiles, la producción masiva de plásticos y los derrames petroleros son el lado oscuro de este material.
Estos "daños colaterales" inciden negativamente sobre la vida en el planeta y sobre la estabilidad del clima. Llegan a ocasionar la destrucción de ecosistemas y el incremento de los gases de efecto invernadero. Se ha comprobado que el mismo ocasiona el aceleramiento del calentamiento global, es decir, el cambio climático.
Origen del petróleo
Se desconoce a ciencia cierta el origen de esta sustancia, pero existen dos teorías al respecto.
Una teoría lo considera un hidrocarburo de origen fósil, esto es, producto de la acumulación milenaria de grandes cantidades de materia orgánica. Esa materia puede provenir del zooplancton y algas, pertenecientes a antiguas regiones lacustres desecadas. Con el pasar de los siglos, los fondos anóxicos (sin oxígeno) de estos lagos y ríos desecados fueron cubiertos por capas de sedimentos.
Así se generaron las condiciones de presión y de calor que en teoría desataron los procesos químicos y físicos de transformación. Debido a este craqueo natural la materia orgánica se convirtió en nuevas sustancias: betún, gases naturales y petróleo.
La otra teoría sobre su origen considera que proviene de fuentes abiogenéticas, es decir, no provenientes de la materia orgánica. Esta postura tiene el apoyo de tan solo la minoría de los estudiosos del tema, ya que no explica muchos de los contenidos del petróleo, de clara naturaleza orgánica.
Composición del petróleo
El petróleo, como hemos dicho, es una mezcla de hidrocarburos sumamente variada, que incluye lo siguiente:
- Parafinas (hidrocarburos saturados).
- Oleifinas (hidrocarburos etilénicos).
- Hidrocarburos acetilénicos.
- Hidrocarburos cíclicos o ciclánicos.
- Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
- Compuestos oxigenados (por oxidación y polimerización).
- Compuestos sulfurados.
- Compuestos nitrogenados cíclicos.
- Contenido disuelto de nitrógeno, azufre, oxígeno, colesterina, porfirinas y trazas de níquel, vanadio, cobalto y molibdeno.
Fuente: https://humanidades.com/petroleo/#ixzz7uii34AuR
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